液压系统在突然启动、停机、变速或换向时，阀口突然关闭或动作突然停止，由于流动液体和运动部件惯性的作用，使系统内瞬时形成很高的峰值压力，这种现象就称之为液压冲击。
液压系统在突然启动、停机、变速或换向时，阀口突然关闭或动作突然停止，这时液体受到挤压，使液体的动能转换为液体的压力能，于是液体的压力急剧升高，而引起液压冲击。
在液压系统中，高速运动的工作部件的惯性力也会引起压力冲击，如工作部件换向或制动时，常在油液从液压缸排出的排油管路上由一个控制阀关闭油路，这时油液不能再从液压缸中排出，但是运动部件因惯性的作用还不能立即停止运动，这样也会引起液压缸和管路中的油压急剧升高而产生液压冲击。
戀由于液压系统中某些元件反映动作不够灵敏、也会造成液压冲击。例如，溢流阀在超压时不能迅速打开，形成压力的超调量；限压式变量液压泵在油压升高时不能及时减少输油量等都会造成液压冲击。
由此可见，液压机械出现液压冲击，不仅仅会影响油压机、四柱油压机设备的性能稳定和可靠性，还会引起振动和噪声、连接部件松动，甚至会造成液压元件损坏、管道泄露和仪表损坏等故障，后果非常严重。液压冲击对液压系统的危害是很大的，因此研究液压冲击的原因，对液压冲击时有非常重要的意义。
